WK LOTING GING MEER OVER TRUMP DAN OVER VOETBAL

De lotingen voor voetbaltoernooien waren ooit stille, technische aangelegenheden: uitgezonden formaliteiten waarbij de enige spanning zat in de vraag welk team in welke groep terechtkwam. Dat veranderde drastisch in december 1993 in Las Vegas, toen de Verenigde Staten de loting voor het WK van 1994 organiseerden. Robin Williams improviseerde grappen op het podium, James Brown bracht de soul en Stevie Wonder sloot de show af. Het spektakel zette een nieuw precedent: WK-lotingen konden ook showbusiness zijn.

Bijna 30 jaar later, nu het WK opnieuw terugkeert op Amerikaanse bodem, heeft de loting een nieuwe scherpe draai gemaakt richting de wereld van politiek en persoonlijke branding. Aanvankelijk gepland in Las Vegas, verplaatsten FIFA-functionarissen de loting voor 2026 naar Washington D.C., naar verluidt op verzoek van president Donald Trump, die de locatie prefereerde.

Wat volgde draaide minder om voetbal en meer om Trump. Hij hield een hoofdrede, lootte de Verenigde Staten zelf in hun toernooigroep, en nam FIFA’s allereerste “Vredesprijs” in ontvangst, een nieuwe onderscheiding die zonder formele goedkeuring van de raad in het leven was geroepen door FIFA-voorzitter Gianni Infantino, een oudgediende in Trumps entourage die de Amerikaanse leider heeft omschreven als een “winnaar” en persoonlijke vriend.

“Dit is wat we willen van een leider, een leider die om de mensen geeft,” zei Infantino tijdens de ceremonie, terwijl hij Trump vanaf het podium prees. “Je kunt altijd rekenen op mijn steun—op de steun van de hele voetbalwereld,” voegde hij eraan toe.

Trump gebruikte ondertussen het voetlicht om zichzelf neer te zetten als mondiale vredestichter, en beweerde dat zijn regering had geholpen conflicten op te lossen van Gaza tot Oekraïne. “Gianni en ik hadden het hierover,” zei Trump. “We hebben miljoenen en miljoenen levens gered.” De opmerking kwam vlak voordat Infantino hem een gouden medaille en een speciaal gemaakte trofee overhandigde, een daad die op kritiek stuitte van burgerrechtenorganisaties en leden van de FIFA-top zelf, die stelden dat de prijs nooit formeel was goedgekeurd door de raad van bestuur van FIFA.

De show was volledig afgestemd op Trumps smaak. Andrea Bocelli, een persoonlijke favoriet van de president die onlangs nog het Oval Office bezocht, trad vroeg in het programma op. The Village People—van wie het nummer “Y.M.C.A.” een vaste waarde is op Trump-rally’s—sloten de show af. IJshockeylegende Wayne Gretzky, voormalig NFL-quarterback Tom Brady, NBA-ster Shaquille O’Neal en homerun-slagman Aaron Judge hielpen mee bij het loten van de toernooigroepen, samen met Trump en andere gasten.

FIFA’s omhelzing van Trump ging verder dan de ceremonie zelf. Eerder dit jaar huurde de organisatie kantoorruimte in Trump Tower, ondanks het feit dat ze al een Amerikaans hoofdkantoor in Miami heeft. Infantino stond Trump ook toe om de WK-trofee vast te houden—normaal voorbehouden aan FIFA-functionarissen en kampioenen—tijdens een bezoek aan het Witte Huis. “Mag ik hem houden?” grapte Trump. “Dat is een prachtig stuk goud.” Maanden later, nadat het WK voor clubs in New Jersey was afgerond, vroeg Trump Infantino of hij een replica van de nieuwe trofee kon krijgen. Infantino stemde toe.

Wereldpodium, smalle spotlights

De politieke beeldvorming was scherp. Hoewel het toernooi van 2026 gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, werden de rollen van de Canadese premier Mark Carney en de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum tijdens de ceremonie grotendeels naar de achtergrond gedrukt. Ze verschenen slechts kort in een groepsselfie op het podium, spraken een paar woorden op aandringen van Infantino en speelden verder geen betekenisvolle rol in de loting.

Een ander gevoelig onderwerp bleef onaangeroerd: immigratie. Nu president Trump zijn immigratieagenda heeft opgevoerd na de schietpartij op twee leden van de National Guard in Washington D.C. afgelopen november, bleven vragen over hoe de maatregelen van zijn regering de gekwalificeerde teams raken onbeantwoord. De Iraanse bond besloot uiteindelijk toch aanwezig te zijn, nadat zij aanvankelijk hadden afgezien van deelname toen verschillende functionarissen geen visum kregen. Haïtiaanse officials zeiden ondertussen tegen Newsweek dat ze hopen dat er een oplossing wordt gevonden.

President Trump ging zelf kort op het onderwerp in tijdens een gesprek met journalisten op de rode loper. “We gaan het iedereen makkelijk maken,” zei hij terwijl hij samen met Infantino het Kennedy Center binnenliep.

Er werden vraagtekens gezet bij Infantinos rol; zijn nauwe relatie met Trump heeft binnen de FIFA-innenkringen tot zorgen geleid. Er ging gefluister door de zaal toen Infantino onverwacht terugkeerde op het podium om Trump de Vredesprijs uit te reiken, een gebaar dat kwam enkele dagen nadat Trump naast de Nobelprijs voor de Vrede had gegrepen, waarvan Infantino had gezegd dat hij die “verdiende.”

Het moment leidde ook buiten het Kennedy Center al snel tot een tegenreactie. In een scherp geformuleerde verklaring waarschuwde de American Civil Liberties Union dat FIFA door Trump zijn allereerste “Vredesprijs” toe te kennen, “het risico loopt een podium voor autoritarisme te worden.” Jamil Dakwar, directeur van het Human Rights Program van de ACLU, verwees naar de grootschalige immigratieraids van de Trump-regering, massale detenties en de inzet van National Guard-eenheden in verschillende WK-gaststeden, en stelde dat FIFA zijn invloed zou moeten gebruiken om mensenrechtenschendingen te stoppen, “niet om wit te wassen en te capituleren.”

Trump een trofee geven, zei Dakwar, “in plaats van een rode kaart”, zond precies het verkeerde signaal.

Een MAGA-probleem

Maar dat succes begint Infantino te verzwakken, nu de FIFA-voorzitter in zijn derde termijn geconfronteerd wordt met nieuwe interne oppositie vanwege zijn buitensporige het hof maken van Trump. Zes internationale voetbalbestuurders, verspreid over drie continenten, spraken met POLITICO en schetsten een breed gedeelde frustratie over Infantinos keuze om de kant van Trump te kiezen, terwijl het beleid van het Witte Huis chaos veroorzaakt voor WK-gangers—teams, fans en lokale organisatoren—en botst met Infantinos belofte van een toernooi dat de wereld zou verwelkomen.

Infantino, die in 2016 bij FIFA aantrad in de nasleep van het “FIFAGate”-corruptieschandaal—een grootschalig onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie dat leidde tot tientallen aanklachten en de uiteindelijke val van de langjarige voorzitter Sepp Blatter—beloofde een organisatie op te schonen die jarenlang was bezoedeld door omkoping en vriendjespolitiek. Maar zijn ambtsperiode kreeg ook kritiek omdat hij al te toegeeflijk zou zijn tegenover leiders als de Russische president Vladimir Poetin en de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, die beiden grote voetbaltoernooien hebben ingezet om hun mondiale imago op te poetsen.

Onder Infantinos leiding heeft FIFA twee WK’s georganiseerd: één in Rusland en één in Qatar, beide breed bekritiseerd door mensenrechtenorganisaties vanwege vermeend sportswashing. In 2034, na het honderdjarige WK dat wordt gehouden in Spanje, Portugal en Marokko, zal Saoedi-Arabië het toernooi organiseren als etalage van zijn Vision 2030-plan, waar kroonprins Mohammed bin Salman de drijvende kracht achter is.

Tegen deze achtergrond is Trump allerminst de eerste—en zal hij zeker niet de laatste zijn—leider die voetbal gebruikt om politieke doelen na te streven. Hij verzekerde zich van de organisatie van het WK 2026 tijdens zijn eerste ambtstermijn en heeft toegegeven dat hij niet had verwacht nog president te zijn wanneer het toernooi zou plaatsvinden. Toen Infantino hem echter vroeg naar de symboliek van het organiseren van een WK tijdens de 250e verjaardag van Amerika volgend jaar, noemde Trump het simpelweg een “leuk toeval.”

2025-12-06T08:11:18Z