ANALYSE | HEEFT RED BULL TOCH LOPEN SANDBAGGEN IN EEN KORTE WINTERTEST?

Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko gaf tijdens de driedaagse wintertest in Bahrein aan dat er geen speelruimte zou zijn voor sandbaggen. Toch werd Red Bull er van beschuldigd dat ze verstoppertje zouden spelen, onder het mom van een paar kleine problemen met de bolide. F1Maximaal heeft al eens onderzocht welke teams zich in de voorgaande jaren schuldig maakten aan sandbaggen, en daaruit kwam dat Mercedes vaak niet het achterste van de tong liet zien. F1Maximaal heeft uitgezocht welke conclusies er na de wintertest en eerste twee races van 2023 getrokken kunnen worden.

In de voorgaande seizoenen viel het op dat Mercedes na de wintertest aanzienlijk sneller was in de kwalificatie van het raceweekend op hetzelfde circuit. Ook boekten de Zilverpijlen naast de poleposition nog eens een overwinning of een één-twee finish, terwijl dat niet te lezen was uit de tijdentabel van de testdagen. Over het algemeen werd Red Bull een eerlijk team genoemd, die gewoon de kaarten op tafel legde.

Echter waren na de wintertest van 2023 wel wat verschillen te zien, de Oostenrijkse formatie leek in die week tussen de wintertestdagen en de Grand Prix van Bahrein nog een stap te hebben gemaakt. Marko maakte op de eerste testdag in Bahrein direct duidelijk dat Max Verstappen en Sergio Pérez zich niet schuldig zouden maken aan sandbaggen. ‘Er zijn maar drie dagen om grote functies te testen’, vertelde Marko bij F1Insider. ‘Er is nu veel minder speelruimte om te sandbaggen’, besloot de 79-jarige stellig.

Red Bull in de schijnwerpers: na de wintertest kon de RB19 nóg harder

Na het weekend op de Bahrain International Circuit zonk bij veel teams de moed in de schoenen. George Russell verklaarde al dat hij zeker wist dat Red Bull alle races zou gaan winnen in het 2023-seizoen. De Oostenrijkse formatie klokte op twee van de drie testdagen in de woestijn de snelste tijd, waarbij alleen op de vrijdag Guanyu Zhou veertig duizendsten sneller was dan Verstappen.

Het verschil met de tweede snelste tijd was op zijn grootst iets minder dan vier tienden. Dat beeld was ook te zien tijdens de vrije trainingen van de Grand Prix van Bahrein, al leken alle teams daar wat sneller te zijn dan hun snelste rondes tijdens de testdagen. In de onderstaande tabel staan de snelste tijden van Red Bull tijdens de wintertest, de vrije trainingen van Grand Prix van Bahrein en de kwalificatie genoteerd.

Coureur Max Verstappen Verschil wintertest Sergio Pérez Verschil wintertest
Wintertest 1.31.650 - 1.30.305 -
VT1 1.33.375 +1,725 1.32.758 + 2,727
VT2 1.31.076 - 0,574 1.31,378 + 1,073
VT3 1.32,345 + 0,695 1.32.446 + 2,141
Kwalificatie 1.29,708 - 1,942 1.29,845 - 0,460

In de tabel is te zien dat Verstappen en Pérez snellere rondes neer hebben gezet in de wintertest dan tijdens de vrije trainingen. De tweevoudig wereldkampioen was alleen in de tweede vrije training sneller dan tijdens de wintertest. Het verschil met de Q3-tijden ten opzichte van de wintertest is echter wel significant. Gemiddeld genomen was Red Bull met twee coureurs 1,2 seconden sneller in de kwalificatie.

Of het sandbaggen is, is moeilijk te bepalen, aangezien de auto’s in Q3 op het lichtste en snelste punt zitten. De snelste persoonlijke raceronde van Verstappen tijdens de Grand Prix van Bahrein vond plaats in de 44ste ronde en was een rondje van 1.36,236. De Nederlander reed die race echter geen ronde onder de 1.36-ers, wat de lap analysis van de FIA in kaart heeft gebracht. Pérez zijn persoonlijk snelste ronde was 1,36.344.

Coureur Longrun Snelste raceronde Verschil
Max Verstappen 1.37,220 1,36,236 - 0.984
Sergio Pérez 1.37,691 1.36,344 - 1.455

De gemiddelde rondetijden van Verstappen en Pérez schommelden tussen de 1.36-ers en de 1.38-ers, en de longruns die het Red Bull hebben neergezet in de vrije trainingen bevonden zich in de 1,37-ers, wat dus overeen komt. Wel zat er een behoorlijk verschil tussen de longruns en de snelste raceronde, gemiddeld was de auto, die richting het einde van de race lichter werd, weer 1,2 seconden sneller.

Hoe zit het met Ferrari?

Ferrari werd beschuldigd van sandbaggen tijdens de wintertest. Het Italiaanse La Gazetta dello Sport vermoedde namelijk dat Ferrari haar ware snelheid had vermomd door met meer brandstof in de tank en een hogere rijhoogte te rijden. Dit werd later bevestigd door Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur, de Fransman gaf aan dat de SF-23 met zo’n dertig à veertig kilo brandstof meer dan nodig was de baan op werd gestuurd. Voor Ferrari hebben we dezelfde tabel gemaakt als Red Bull.

Coureur Charles Leclerc Verschil wintertest Carlos Sainz Verschil wintertest
Wintertest 1.31,024 - 1.31.036 -
VT1 GP Bahrein 1.34,257 + 3.233 1.36.072 + 5.036
VT2 GP Bahrein 1.31,367 + 0,343 1.31,965 + 0,929
VT3 GP Bahrein 1.32,624 + 1,600 1.32.945 + 1,909
Kwalificatie GP Bahrein 1.30,000 - 1,024 1.30,154 - 0,882

Net als bij Red Bull is het te zien dat de Ferrari-coureurs langzamer waren in de vrije trainingen. Over één ronde was de SF-23 significant sneller. Leclerc won in Q3 iets meer dan een seconde ten opzichte van zijn snelste tijd in de wintertest. Gemiddeld genomen was Ferrari met twee coureurs na de wintertest negen tienden sneller in de kwalificatie.

Laten we net als bij de Oostenrijkse renstal ook even gaan kijken naar de longruns van Leclerc en Sainz ten opzichte van hun persoonlijk snelste raceronde. De Monegask van de Scuderia reed zijn persoonlijk snelste ronde in de 37ste ronde van de race, en dat was een ronde van 1.37,170. Sainz pakte in dezelfde ronde bijna een identieke tijd, de snelste ronde van de Spanjaard was namelijk 1,37.130.

Coureur Longrun Snelste raceronde Verschil
Charles Leclerc 1.37,908 1.37,170 - 0,738
Carlos Sainz 1.38,299 1.37,130 - 1.169

Bij Ferrari is te zien dat de snelste rondetijd iets minder ver afwijkt van de longrun als bij Red Bull. Het grootste verschil is iets meer dan één seconde. Gemiddeld genomen waren de snelste racerondes, met lichtere auto richting de helft van de race en daarna wederom negen tienden sneller.

Speelde Mercedes dan dit jaar verstoppertje?

Mercedes werd over het algemeen het meest beschuldigd van sandbaggen. Tot aan 2021 was dat dan ook wel terecht, aangezien het team significant sneller was in de kwalificatie dan in de wintertest. Na een rampzalig 2022-seizoen, werd er verwacht dat Mercedes gedurende de winterstop heel wat werkzaamheden had verricht. De ietwat teleurstellende tijdentabel van de Duitse renstal kon door sommigen dus verklaard worden door sandbaggen.

Coureur Lewis Hamilton Verschil wintertest George Russell Verschil wintertest
Wintertest 1.30,664 - 1.31,442 -
VT1 GP Bahrein 1.34,917 + 4,253 1.34.966 + 3,524
VT2 GP Bahrein 1.31.543 + 0,879 1.31,882 + 0,440
VT3 GP Bahrein 1.32,555 + 1,891 1.32,731 + 1,289
Kwalificatie GP Bahrein 1.30,384 - 0,280 1,30.340 - 1,102

Vanzelfsprekend is ook Mercedes sneller in de kwalificatie dan tijdens de vrije trainingen en tijdens de wintertest. Echter is het verschil gemiddeld niet zo veel als te zien was bij Ferrari en bij Red Bull. Met haar rijdersduo was Mercedes gemiddeld iets minder dan zeven tienden sneller na de wintertest, maar zeker vijf tienden langzamer dan Red Bull, en iets minder dan vier tienden langzamer dan Ferrari.

Coureur Longrun Snelste raceronde Verschil
Lewis Hamilton 1.37,985 1:36.546 - 1,439
George Russell 1.38,054 1:37.221 - 0,833

Aston Martin: nieuwe deelnemer in het kampioenschap sandbaggen?

Omdat Aston Martin tijdens de wintertest haar intrede maakt als één van de drie topteams, gaan we ook even kijken naar de tijden van Fernando Alonso en Lance Stroll tijdens de sessies in Bahrein en tijdens de wintertest. Voor de wintertesttijden van Stroll is gekeken naar Felipe Drugovich, aangezien de Braziliaan inviel voor de verongelukte Canadees. De tijden van de sessies van de Grand Prix in Bahrein zijn vanzelfsprekend wel van Stroll zelf.

Coureur Fernando Alonso Verschil wintertest Felipe Drugovich/Lance Stroll Verschil wintertest
Wintertest 1.31,450 - 1.32,075 -
VT1 GP Bahrein 1.33,196 + 1,746 1.34,298 + 2,223
VT2 GP Bahrein 1.30,907 - 0,543 1.31,450 - 0,625
VT3 GP Bahrein 1.32.340 + 0,890 1.32,919 + 0,844
Kwalificatie GP Bahrein 1.30,336 - 1,114 1.30,984 - 1,091

Ten opzichte van de wintertest was Aston Martin over één ronde in Q3 ongeveer een seconde sneller. Het programma tijdens de vrije trainingen week dus niet heel erg ver af van het programma tijdens de wintertest, aangezien de verschillen tussen de sessies in het raceweekend en de wintertest maar één keer afweek naar meer dan een seconde verschil. Een helemaal juiste indicatie is ook niet goed in kaart te brengen, aangezien het anders was gelopen als Stroll de wintertest ook had kunnen rijden.

Coureur Longrun Snelste raceronde Verschil
Fernando Alonso 1.38,248 1.36,156 - 2,092
Lance Stroll 1.38,030 1.36,546 - 1,484

Is er nog informatie te halen uit de Grand Prix van Saoedi-Arabië?

Uit de gegevens die tot nu toe bekend zijn, is te zien dat Red Bull zo’n 1,2 seconden sneller was na de wintertest, en daarmee lijkt het dus dat de Oostenrijkse renstal zich wel een beetje heeft verstopt tijdens de drie dagen in Bahrein voorafgaand aan het seizoen. Ondanks dat het Jeddah Corniche Circuit bijna een tegenpool was van het Bahrain International Circuit, met snelle doordraaiers, een recht stuk waarop de topsnelheid van belang was, en het asfalt dat veel minder banden vreet, gaan we toch even kijken of er nog iets uit Jeddah te analyseren valt betreffende het sandbaggen.

Omdat de wintertesttijden die zijn behaald op het circuit van Bahrein niet te vergelijken zijn met de tijden die zijn gereden tijdens de sessies op Jeddah, hebben we de gegevens van de longruns, de poletijd/Q3-tijd, en de snelste persoonlijke raceronde verwerkt van de coureurs van Red Bull, Ferrari, Aston Martin en Mercedes.

Coureur VT1 VT2 VT3 Longrun Poletijd/Q3-tijd Snelste raceronde
Max Verstappen 1.29,617 1.29,603 1.28,485 1.35,217  -* 1.31,906 
Sergio Pérez 1.30,100 1.29,902 1.29,098 1.35,096 1.28,265 1.32,188
Charles Leclerc 1.31,118 1.30,592 1.29,588 1.35,442  1.28,420 1.33,056
Carlos Sainz 1.30,924 1.30,592 1.29,761 1.34,938 1.28,931 1.32,822
Lewis Hamilton 1.30,787 1.30,599 1.29,568 1.35,194 1.29,223 1.32,941
George Russell 1.30,717 1.30,070 1.29,811 1.35,449 1.28,857 1.32,433
Fernando Alonso 1.30,315 1.29,811 1.29,483 1.35,281 1.28,730 1.32.240
Lance Stroll 1.30,577 1.30,110 1.29,509 1.35,676 1.28,945 1.35,140**

*De Q3-tijd van Verstappen is niet verwerkt, aangezien hij uitviel vanwege een probleem met de aandrijfas en de tijd dus niet representatief is.

** Stroll viel uit in de zeventiende ronde van de race, hij zette zijn snelste ronde in de zevende ronde.

In de tabel is te zien dat de twee Red Bull-coureurs de overhand hadden in bijna alle sessies van het raceweekend in Jeddah. De Oostenrijkse renstal lijkt nergens te hebben ingehouden.Ook in de kwalificatie was de RB19 oppermachtig en was alleen Leclerc in staat om enigszins dichtbij te komen. In de persoonlijk snelste racerondes van de coureurs is ook duidelijk dat Verstappen en Pérez de leiding in hun bezit hadden.

Wat opvalt is dat Ferrari in de eerste vrije training wat achterliep en wat gebrek aan pace leek te hebben. Echter hebben de teams hun eigen programma’s gedurende de trainingen en kan het dus zo zijn dat de Ferrari-coureurs ergens mee bezig waren waardoor ze langzamer waren dan Mercedes. Dat was later hersteld, want qua pace in de overige trainingssessies en de kwalificatie waren de twee renstallen aan elkaar gewaagd. In de race werd het echter duidelijk dat Ferrari moeite had en alsnog achter Mercedes eindigde.

Is er nog een conclusie te trekken?

Al die cijfers en die tabellen zijn natuurlijk mooi, maar valt er aan het einde van de dag dan nog iets over te zeggen? Ja en nee, want sandbaggen is en blijft een speculatie totdat de teams eerlijk toegeven of ze verstoppertje hebben gespeeld. Tijdens de trainingen hebben de teams hun eigen programma’s met de banden, de motorstanden, hoeveelheden brandstof, en dergelijke. Dat Ferrari in de eerste vrije training van Jeddah langzamer was, wil dus niet direct zeggen dat ze hebben lopen sandbaggen.

Wat wel op te merken is uit de statistieken van Bahrein, is dat Red Bull over één ronde de meeste tijd heeft gewonnen. Uit de gegevens van de wintertesttijden en vervolgens de kwalificatietijden van de Red Bull-coureurs, was te zien dat Verstappen bijna twee seconden sneller was in de kwalificatie van Bahrein dan tijdens de wintertest, en Pérez zo’n vier tienden, waardoor het gemiddelde op 1,2 seconde ligt. Nadat dit was herhaald voor Ferrari, Mercedes, en Aston Martin, bleek het Ferrari-duo gemiddeld samen zo’n negen tienden sneller te zijn, Mercedes zeven tienden, en Aston Martin één seconde.

Het lijkt er dus op dat alle teams niet helemaal hebben laten zien wat ze in huis hadden. Bij Red Bull werd het sandbaggen min of meer verwacht om de andere teams op het verkeerde spoor te zetten betreffende de sportieve sanctie die het team ontving vanwege het overschrijden van het budgetplafond in 2021. Hoe dan ook kwam de RB19 als de beste auto uit de winterstop. Van Red Bull en Ferrari kan dus gezegd worden dat ze tijdens de wintertest en de eerste sessies in Bahrein verstoppertje hebben gespeeld.

Ook al hebben alle vier de teams lopen sandbaggen, zo heel erg viel het niet op. Red Bull was overal het snelst in de sessies, ook in Jeddah, en beide races werden gewonnen door de Red Bull-coureurs. Aston Martin won als tweede team de meeste tijd ten opzichte van de wintertest, en is ook het tweede team in het kampioenschap. Ferrari heeft tot nu toe vrij teleurstellende resultaten geleverd, aangezien de Scuderia haar zaken nog steeds niet op een rijtje heeft. Uit de wintertest en de Grand Prix van Bahrein leek het erop dat ze het derde snelste team op de grid zou zijn (na Red Bull en Aston Martin), al is het twijfelachtig of Mercedes haar niet gaat inhalen.

Kortom: na de wintertest werd de volgorde voor de eerste twee races min of meer al bepaald

Uit de berekeningen blijkt dat Red Bull de meeste tijd heeft gewonnen, daarna Aston Martin, dan Ferrari, en dan maakt Mercedes het rijtje compleet. Zoals al benoemd viel het daardoor niet heel erg op als Red Bull niet het achterste van de tong heeft laten zien. De RB19 is eigenlijk sinds de wintertestdagen de dominante auto, daarna de AMR23. Ferrari was na de wintertest sneller dan Mercedes, maar dat voordeel ebde weg tijdens de race in Jeddah.

Heeft Red Bull zich dan een beetje ingehouden? Wellicht heeft het team Verstappen en Pérez het gaspedaal nog niet helemaal in laten drukken, ondanks dat de RB19 de tijdentabel al topte voorafgaand aan het seizoen, om daarmee aan de concurrentie toch te laten zien dat ze dé bedreiging zijn van het seizoen. De Oostenrijkse renstal bewees op twee compleet verschillende circuits toch het te kloppen team te zijn.

2023-03-30T14:09:32Z dg43tfdfdgfd